Bakumatsu Roman: Gekka no Kenshi («Мечники лунного света»), также известный как «Последний клинок» повсюду за пределами Японии (за исключением Кореи, где он называется «Последний солдат»), изначально игнорировался по сравнению с франшизами СНК в файтинге. «Последний клинок», никогда не собиравший массовую популярность «Короля бойцов» или «Самурайской битвы», тем не менее приобрел существенный культ в последующие годы после его выпуска. Возможно, это были объединенные факторы, что он был выпущен на смехотворно дорогой консоли и не был запущен в аркады с той же частотой, как Samurai Shodown, или, может быть, они были выпущены, когда 2D-файтинги теряли популярность. Как бы то ни было, это была несправедливость, потому что сериал - это, пожалуй, лучшая попытка СНК.
Вместо того, чтобы быть между эпохой Азучи-Момояма (середина 1500-х - начало 1600-х годов) и поздним периодом Эдо (начало 1600-х - начало 1800-х годов), как в большинстве игр-самураев, когда самураи были в расцвете сил, «Последний клинок» происходит во время торжественной церемонии. Эра бакумацу в конце 19 века. «Бакумацу» означает конец периода бакуфу, и, как следует из его названия, это была трагически просматриваемая эпоха, когда древняя японская культура и традиции отбрасывались в пользу западного образа жизни. Меч был заменен винтовкой, кимоно - смокингом. Самураям, которые были самой сущностью чести и дисциплины, даже не позволяли нести свои мечи в города, и многие были изгнаны из цивилизации, вынуждены зарабатывать на жизнь в качестве охотников за головами и наемных убийц.
Мрачная обстановка и довольно интригующие персонажи дают The Last Blade очень четкое ощущение. Хотя на первый взгляд это похоже на Samurai Shodown, это почти не похоже на первую серию боевых действий с оружием от SNK, как с эстетической, так и с физической точек зрения. Тем не менее, некоторые персонажи похожи на персонажей манги / аниме «Руруни Кеншин» Нобухиро Ватсуки, что имеет смысл, учитывая, что они оба происходят в эпоху Бакумацу.
Первое, что бросается в глаза в «Последнем клинке», - это насколько он красив. Это было похоже на то, что СНК раньше не делал. Спрайты, вероятно, самые красивые из тех, что когда-либо видели на Нео Гео, сравнимые только с Гару: Знак Волков. Они детализированы, пышны, ярки, а анимация гладкая и шелковистая. Персонажи выглядят гораздо реалистичнее и зрелее, чем непропорциональные, чрезмерно красочные персонажи самураев Shodown, а фон имеет безумный уровень детализации.
Презентация игры работает отлично. Это темно, торжественно и несет ауру сумерек. Вы действительно можете почувствовать, что эра подходит к концу. Например, один этап установлен в традиционной японской деревне, но влияние Запада уже начало сползать вниз по склону горы, когда телефонные столбы пробирались по улицам. Эти настройки населены правдоподобными персонажами со своим уникальным колоритом. Игра просто капает со стилем. Каждый удар меча выполняется с предельной грацией, плавностью и преувеличенным романтизмом. Это как искусство в движении, слишком хорошее, чтобы быть реальным, и все же более реалистичное, чем большинство других попыток в этом жанре. В то время как некоторые из обложек были написаны обычным художником СНК Шинкиро, большая часть остальной части рисунка была сделана Аки Сенно, также известным как ТОНКО, который позже предоставил иллюстрации для «Гару: знак волков».
Чтобы соответствовать мрачному тону игры, является грустный, синтезированный оркестровый саундтрек. Где большинство других игр этого жанра используют традиционную японскую музыку, эта игра отражает западное влияние визуального дизайна и вместо этого следует европейским композициям. Не каждая битва ведется под музыку. Некоторые сражения со вкусом оставлены в атмосфере обстановки. На бамбуковой лесной сцене Мории пронзительный ветер пронзает листья, когда на заднем плане заревает водяное колесо. На сцене у Васидзуки собака лает вдали, когда какое-то другое существо роется в мусоре в каком-то невидимом переулке. Отсутствие музыки в некоторых битвах действительно усиливает напряженность. Звучит скучно через синтезатор Neo Geo AES / MVS, но его красота действительно сияет на аранжированном саундтреке к CD.
Даже с такой красивой презентацией звезда шоу - боевой двигатель. Как и все остальное в игре, все работает прекрасно. Поскольку это боевая игра, основанная на оружии, можно предположить, что она играет что-то вроде самурая Shodown, но это не так. Ни в малейшей степени. На самом деле, она не совсем похожа на другие 2D-файтинги. Есть две кнопки атаки, кнопка удара и кнопка отражения. Блокировка по-прежнему выполняется традиционно, удерживая джойстик назад. Отражение гораздо более эффективно, чем блок, поскольку оно парирует атаку противника и создает возможность для вас. Но это требует истинного мастерства времени и правильного владения.
Last Blade также сильно фокусируется на комбинациях с длинными цепями. Буферное время делает выполнение комбо прекрасной задачей для опытных, так как вы можете в значительной степени пробить всю строку кнопки для комбо, которое вы знаете, еще до того, как вы выпустите вторую или третью атаку, и она пройдет без помех. Почти у каждого персонажа есть отличная комбо-строка, и вы можете выбрать любого персонажа в списке, который, по вашему мнению, выглядит круто, и стать отличным игроком с ним, потому что это, вероятно, одна из самых сбалансированных файтингов за всю историю.
Другим аспектом является калибр меча. После выбора персонажа вы можете выбрать один из двух стилей боя; Мощность или Скорость. Подобно системе Slash and Bust от Samurai Shodown III, стили Power и Speed сильно меняют работу персонажа. С силой в качестве вашего стиля, ваш персонаж очень силен и может использовать специальный супер отчаянный ход, но его потенциал для цепных комбинаций очень ограничен, обычно теряет темп после 3 или 4 попаданий. Со скоростью ваш персонаж может выполнять 8, 9, 10 комбинаций ударов с очень небольшим усилием, и они также могут использовать свой датчик, чтобы перейти в пользовательский режим комбо, похожий на стиль X-Ism из Street Fighter Alpha 3, но сила их атак значительно снижается.
Нет сомнений, что The Last Blade - отличная игра. Тем не менее, он был превзойден своим продолжением, поэтому он в основном остается забытым. Единственная реальная причина играть это для любого из специфических фонов или музыки, найденных только в этой игре (или если вы хотите играть за Каеда до того, как его способности дадут ему светлые волосы).
Существует несколько разных версий The Last Blade. Версии Arcade и Neo Geo были, конечно, практически одинаковыми. CD-версия Neo Geo содержала полностью организованный аранжированный саундтрек. Этот саундтрек просто потрясающий и является одним из лучших оркестровых саундтреков в истории. Однако, как обычно в играх на компакт-дисках Neo Geo, время загрузки довольно велико, и музыка перезагружается после каждого раунда, а это значит, что вы вряд ли когда-нибудь услышите о нем много. Версия PlayStation была более или менее такой же, как и версия Neo Geo CD, но с (довольно не впечатляющим) аниме-введением и добавленной особенностью игры в роли Кодзиро Санады (настоящего Кодзиро Санады, а не его сестры), который на самом деле просто палитра. обмен Washizuka. По большей части с портом все в порядке - есть несколько экранов загрузки (с несколькими симпатичными четырехкомпонентными комиксами), и хотя действие обычно проходит в приличном темпе, есть некоторые точки замедления. Тем не менее, на сцене Юки практически невозможно играть, потому что добавленные снежные эффекты, очевидно, заставляют всю игру работать в замедленном режиме.
В начале 2006 года SNK выпустила сборник обеих игр The Last Blade на PlayStation 2. Это в значительной степени порты версий Neo Geo CD с добавленной онлайн-игрой. К сожалению, все еще наблюдается некоторое замедление, и качество звуковых эффектов довольно низкое. Last Blade также появился на виртуальной консоли Wii, а порт PlayStation доступен для загрузки на японском PSN.