В играх серии игрок управляет боевым вертолётом, наблюдая за ним от третьего лица. Каждый уровень игры представлен большой картой боевых действий и рядом заданий, которые игрок должен выполнить. Задания включают уничтожение определённых объектов, сопровождение конвоя и другие подобные миссии. В некоторых заданиях игрок управляет другими боевыми машинами и даже самим пилотом. В качестве основного вертолёта в игре использовались вертолёты AH-64 Apache, RAH-66 Comanche, UH-60 Black Hawk и вымышленный Super Apache.
В первых трёх играх серии использовалась изометрическая графика. Игры имели развитый сюжет, излагаемый в виде анимированных заставок между уровнями. Следующие две игры серии использовали трёхмерную полигональную графику, а сюжет излагался в видеозаставках с участием актёров.
И так начнем мы с первой части:
Desert Strike: Return to the Gulf — мультиплатформенная видеоигра в жанре скролл-шутер, разработанная и изданная компанией Electronic Arts.
Сюжет игры разворачивается в одной арабской стране, где власть захватывает безумный генерал Килбаба и его сын Мэдмэн — лидер арабских террористов.
Килбаба грозит миру Третьей мировой войной и готовит ядерный удар по западным странам. Тем временем правительство США, обеспокоенное государственным переворотом в одной из арабских стран, готовит операцию для свержения диктатора Килбабы и уничтожения ядерных объектов на территории арабского эмирата. Было решено провести спецоперацию с отправкой боевого вертолёта AH-64 Apache с экипажем для уничтожения стратегических объектов диктатора и его ликвидации.
В последней миссии после ликвидации ядерного завода пилоты направляются к президентскому дворцу для захвата диктатора. Чтобы ослабить средства ПВО у дворца, пилоты уничтожают электростанцию. При штурме бункера безумца, Килбаба захватывает второго пилота вертолёта в качестве заложника и вместе со своим помощником на БТРе отправляются к аэродрому для посадки в стратегический бомбардировщик с атомными бомбами на борту. Пилот догоняет террористов на вертолёте и освобождает второго пилота. Бомбардировщик приступил к разгону, но бравые пилоты уничтожают самолет вместе с Килбабой. Миссия выполнена, пилоты возвращаются на фрегат!
Игра представляет собой симулятор боевого вертолета с видом от третьего лица, выполненный с использованием изометрической проекции и состоящий из четырёх уровней.
Игровой процесс заключается в перемещении вертолета игроком по ограниченному уровню. В процессе перемещения необходимо выполнять миссии, цель которых - уничтожение определенных зданий и сооружений, врагов либо наоборот, защита зданий и союзников.
В игре присутствуют ресурсы, необходимые для выполнения поставленных задач:
Оружие. Визуально представляет собой ящик зелёного цвета. Комплект вооружения, включающий в себя пулеметные патроны, неуправляемые ракеты и управляемые ракеты "Хеллфайр". Каждый вид вооружения различается по степени наносимого урона. В среднем, одна ракета по мощности равна четырём НУРСам, в свою очередь, один НУРС равен боевой мощности четырёх патронов. Не предусмотрена возможность взять какое-то определенное вооружение, боеприпасы выдаются полным комплектом. Если у игрока уже есть некое количество боеприпасов на борту, они пополняются до максимального предела. Боеприпасы сверх максимального лимита пропадают.
Топливо. Визуально представляет собой три серебристые бочки. Позволяет пополнить запас топлива до максимального лимита. Топливо сверх максимального лимита пропадает.
Броня. Выглядит как прямоугольный продолговатый серебристый ящик. Позволяет восстановить максимальный запас брони.
Ремкомплект. В виде овального ящика. Позволяет увеличить скорость движения (незначительно), скорострельность (незначительно), скорость работы подъемного механизма (значительно).
Местонахождение части ресурсов можно узнать открыв карту и выбрав соответствующую опцию просмотра. Некоторые ресурсы спрятаны в зданиях и могут как отображаться на карте, так и отсутствовать. В процессе продвижения количество ресурсов на карте будет уменьшаться, усложняя выполнение поставленных задач.
Враги в игре — вражеские солдаты, пушки и др. Солдаты вооружены несколькими видами оружия — от автомата до гранатомёта (пзрк). Иногда солдаты могут находится на смотровых вышках, в пулемётных гнёздах и в зданиях, а также использовать транспорт. Пушки и другая техника атакуют пулемётными очередями и ракетами.
В определённых местах на уровнях встречаются американские солдаты и мирные жители. За доставку каждого союзника на базу увеличивается текущий статус брони. Единовременно возможно принять на борт не больше шести человек.